Après un été marqué par plusieurs vagues de chaleur successives, la question du coût économique des canicules s’invite dans le débat public. Réunie en cellule de crise sécheresse le 12 août, la ministre de la Transition écologique Monique Barbut a avancé un chiffre qui a fait grand bruit : entre 10 et 15 milliards d’euros de coûts directs et indirects pour l’économie française, soit l’équivalent de 0,3 à 0,5 point de PIB.
Un montant colossal, présenté alors que 80 départements se trouvaient en vigilance orange canicule. Mais derrière l’annonce, une question méthodologique embarrassante a rapidement émergé.
Une estimation dont la source fait débat
Selon la ministre, ce calcul s’appuierait sur des extrapolations réalisées à partir de données de l’Insee des années précédentes. Problème : l’institut a rapidement fait savoir qu’il n’était pas à l’origine de cette évaluation et qu’il ne dispose actuellement d’aucun chiffrage officiel des coûts directs et indirects de la canicule de cet été. Le ministère a de son côté appelé à considérer cette première estimation avec « une prudence de mise », le temps qu’une méthodologie plus solide soit établie.
Cet épisode illustre une difficulté récurrente : mesurer en temps réel l’impact économique d’un phénomène climatique reste un exercice périlleux, tant les canaux de perte de richesse sont nombreux et difficiles à isoler les uns des autres.
Des secteurs économiques inégalement touchés
Au-delà de la controverse sur le chiffre, les économistes s’accordent sur la liste des secteurs les plus exposés à la chaleur :
- L’agriculture, avec des rendements affectés par le stress hydrique et des cultures parfois irriguées dans l’urgence ;
- Le bâtiment et les travaux publics, où les chantiers doivent parfois s’arrêter aux heures les plus chaudes ;
- Le tourisme, avec des fréquentations en baisse dans certains territoires en pleine canicule ;
- La production d’énergie, les centrales devant parfois réduire leur puissance faute d’eau de refroidissement suffisante ;
- La santé publique, via l’absentéisme et la baisse de productivité liée à la chaleur.
Pour le secteur du bâtiment et de la construction, la répétition de ces épisodes pousse aussi à revoir les méthodes de travail et les matériaux utilisés, dans une logique d’adaptation plus que de simple réaction ponctuelle.
Quelles conséquences pour les entreprises et les ménages ?
Pour les entreprises, la facture ne se limite pas à la perte de productivité directe. Elle inclut aussi la hausse des coûts de climatisation, les investissements d’adaptation des locaux, ou encore les surcoûts logistiques liés aux restrictions de circulation pour certains transports sensibles à la chaleur. Les ménages, eux, voient leur facture énergétique grimper et doivent parfois composer avec des restrictions d’eau qui touchent aussi bien le jardin que certains usages domestiques.
Ce type d’épisode nourrit également un débat plus large sur le financement de l’adaptation au changement climatique : faut-il des dispositifs d’aide ciblés pour les secteurs les plus vulnérables, ou une remise à plat plus générale de la fiscalité environnementale ?
Un phénomène appelé à se répéter
Que le chiffre final retenu soit de 10, 15 ou un autre montant, la tendance de fond fait consensus chez les climatologues : la fréquence et l’intensité des vagues de chaleur estivales devraient continuer à augmenter dans les prochaines années. Un paramètre que les acteurs économiques, des assureurs aux collectivités locales en passant par le monde agricole, doivent désormais intégrer dans leurs prévisions de moyen terme, au même titre que les enjeux plus larges d’écologie et de climat.
Questions fréquentes
D’où vient le chiffre de 10 à 15 milliards d’euros ?
Ce montant a été avancé par la ministre de la Transition écologique Monique Barbut lors d’une réunion de crise sur la sécheresse, le 12 août. Il serait issu d’extrapolations internes au ministère à partir de données Insee des années précédentes, mais l’Insee a indiqué ne pas être à l’origine de cette évaluation et ne pas disposer, à ce jour, d’un chiffrage officiel.
Quels secteurs économiques sont les plus touchés par les canicules ?
L’agriculture, le bâtiment et les travaux publics, le tourisme, la production d’énergie et, plus indirectement, la santé publique via la baisse de productivité, figurent parmi les secteurs les plus sensibles aux épisodes de forte chaleur.
Cette facture va-t-elle continuer à augmenter les prochaines années ?
Les climatologues anticipent une hausse de la fréquence et de l’intensité des vagues de chaleur estivales, ce qui laisse penser que les coûts économiques associés pourraient eux aussi progresser si les mesures d’adaptation ne sont pas renforcées.
Sources
Boursorama —
Journal du Net —
Économie Matin
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