À deux pas de la cathédrale Saint-Pierre-Saint-Paul, un trésor méconnu dort dans les rayonnages de la médiathèque Jacques-Chirac de Troyes Champagne Métropole. Derrière une façade discrète du boulevard Gambetta se cache la deuxième collection de manuscrits médiévaux de France, juste derrière la Bibliothèque nationale. Un patrimoine écrit exceptionnel, largement ouvert au public, mais encore trop peu connu des Aubois eux-mêmes.
Un fonds médiéval hérité de l’abbaye de Clairvaux
La richesse de la médiathèque troyenne remonte directement à l’histoire de la Champagne médiévale. Elle conserve aujourd’hui environ 1 700 manuscrits médiévaux, dont une grande partie provient des bibliothèques des comtes de Champagne et de la célèbre abbaye de Clairvaux, fondée par saint Bernard au XIIe siècle. Le seul fonds de Clairvaux représente à lui seul 1 450 manuscrits, ce qui en fait le deuxième ensemble médiéval conservé en France, après celui de la BnF à Paris.
À ces manuscrits s’ajoutent 690 incunables, ces livres imprimés avant l’an 1500, complétés par plus de 400 imprimés du tout début du XVIe siècle également issus de Clairvaux. Un ensemble qui place Troyes, ville pourtant modeste par sa taille, parmi les places fortes du patrimoine écrit européen.
La Bibliothèque bleue, une spécificité troyenne
Autre singularité locale : la Bibliothèque bleue, ces petits livrets bon marché imprimés à Troyes du XVIIe au XIXe siècle et vendus par des colporteurs sillonnant les campagnes françaises. Contes, almanachs, recueils de recettes ou récits de piété : ces ouvrages populaires, reconnaissables à leur couverture en papier bleu, ont fait de Troyes un centre majeur de l’édition populaire d’Ancien Régime, diffusant la lecture bien au-delà des cercles lettrés. La médiathèque en propose aujourd’hui une exposition virtuelle interactive, qui retrace l’épopée de ces livres à travers le parcours d’un jeune colporteur.
« Mille ans de livres à Troyes », une exposition permanente accessible à tous
Pour découvrir ce patrimoine sans se plonger dans les réserves, l’exposition permanente « Mille ans de livres à Troyes », installée autour de la Grande Salle de la médiathèque, retrace l’histoire de ces collections depuis le Moyen Âge jusqu’à aujourd’hui. L’accès se fait en entrée libre, ou sur rendez-vous pour une visite guidée en contactant le service patrimoine. De quoi transformer une simple pause estivale en incursion dans l’histoire du livre, à l’abri de la chaleur.
Les curieux qui ne peuvent pas se déplacer ne sont pas oubliés : plus de 36 000 ouvrages du fonds patrimonial sont désormais consultables gratuitement en ligne via le catalogue numérisé de l’établissement, une manière simple de feuilleter virtuellement des manuscrits vieux de plusieurs siècles depuis son canapé.
Une saison propice à la lecture dans l’Aube
Cette valorisation du patrimoine écrit troyen s’inscrit dans une dynamique plus large en faveur de la lecture dans le département. Chaque été, le festival national Partir en Livre décline dans l’Aube des animations en bibliothèques, médiathèques et librairies pour donner le goût des livres aux plus jeunes, tandis que le département organise régulièrement un salon dédié au livre jeunesse. Autant d’occasions, pour les familles auboises, de conjuguer sorties estivales et culture littéraire sans quitter le territoire.
Questions fréquentes
Où se trouve la médiathèque Jacques-Chirac de Troyes ?
Elle est située boulevard Gambetta, à Troyes, à proximité immédiate du centre historique. L’établissement est joignable au 03 25 43 56 20 pour toute question pratique.
Faut-il payer pour voir les manuscrits anciens ?
L’exposition permanente « Mille ans de livres à Troyes » est accessible en entrée libre. Les visites guidées des collections patrimoniales, elles, se font uniquement sur rendez-vous auprès du service patrimoine.
Peut-on consulter les manuscrits sans se déplacer ?
Oui : plus de 36 000 documents patrimoniaux, dont des manuscrits médiévaux, ont été numérisés et sont accessibles gratuitement en ligne via le catalogue de la médiathèque.
Pour prolonger la découverte du patrimoine et des sorties culturelles dans l’Aube, ou trouver d’autres idées de visites en Champagne, ainsi que des conseils pratiques pour organiser sa journée à Troyes, direction les rubriques dédiées de Tout-Troyes.com.
Sources
- Médiathèque Jacques-Chirac de Troyes — Patrimoine
- Médiathèque de Troyes Champagne Métropole — Patrimoine
- Lecture & Loisirs — Partir en Livre dans l’Aube
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